Imagination放弃NPU研发 专注将AI功能嵌入GPU

来源：爱集微  时间：2024-8-26

Imagination Technologies是一家以苹果iPhone和iPad所用GPU而闻名的IP设计公司，据报道，该公司刚刚在其AI战略上取得了巨大飞跃：它摆脱了专用的NPU，并在其GPU中添加了类似的功能。巧合的是，它刚刚从Fortress Investment Group获得了1亿美元的融资。

Imagination成立已有40年左右，做过很多事情。尽管如此，它还是以PowerVR Kyro品牌的PC图形处理器和PowerVR品牌的GPU IP而闻名，苹果和英特尔（以及数十家其他公司）将其用于GPU。Imagination也是AI领域的参与者。它已“重启”了AI领域，停止了独立的神经网络加速器（NPU），专注于将AI功能嵌入其GPU IP产品中。

Imagination表示，这一战略转变是在过去18个月内做出的，原因是专有软件堆栈的复杂性无法跟上AI客户多样化需求的快速发展，而这些需求需要定制解决方案。  

鉴于英伟达的CUDA占据主导地位，挑战不仅限于硬件开发；创建一个可以向开发人员和客户展示ImgTec NPU功能的AI软件堆栈被证明是一个重大障碍。客户经常展示他们独特的AI模型，并希望Imagination针对公司的硬件进行优化。这给Imagination的开发团队带来了激烈的竞争和压力。

软件是关键。

意识到这些困难后，Imagination将重点转向GPU，因为GPU天生具有多线程特性，非常适合需要高效并行处理和数据移动的任务。该公司认为，凭借其灵活性，GPU可以通过额外的AI专用计算功能得到增强，使其非常适合边缘AI应用，尤其是在具有现有GPU的设备中，例如智能手机，而智能手机正是ImgTec的主场。

为了支持这一转型，Imagination 正在重新利用为其现已停产的加速器开发的技术（例如其图形编译器），并将其集成到其GPU堆栈中。这使该公司能够充分利用其优势，同时在AI工作负载方面具有竞争力。  

也许正是这种开放态度使得Imagination从Fortress Investment Group的附属公司获得了1亿美元的可转换定期贷款。  

此前在2017年，苹果宣布，将在未来两年内停止使用Imagination Technologies的图形处理芯片，并终止专利费支付。

2023年11月份，知情人士透露，芯片IP供应商Imagination Technologies计划裁员20%。根据一份内部消息，该公司表示，由于过去18个月的“商业环境”充满挑战，该公司正在裁员。

据第三方机构IP nest统计，2022年按照IP收入排名，Imagination位列全球第四。